Cuando piensas en los grandes inventos de la historia moderna, probablemente piensas en automóviles, aviones, computadoras y otras innovaciones revolucionarias. Si bien estos desarrollos son vitales, ¿ha considerado alguna vez los multifacéticos procesos de fabricación, materiales y aplicaciones de diseño que implica su producción?

Muchas personas desconocen los invaluables métodos y herramientas de fabricación actuales, pero sin ellos, las innovaciones industriales y los dispositivos tecnológicos de la nueva era no existirían. El moldeo por inyección de plástico es un ejemplo perfecto.

El plástico se ha convertido en uno de los medios más críticos en la fabricación moderna, ya que ofrece series de producción asequibles y de alta calidad y piezas y productos duraderos y resistentes a la corrosión. La tecnología de moldeo por inyección de plástico no ha hecho más que mejorar las capacidades de diseño y aplicación de los materiales plásticos.

El mundo moderno sería drásticamente diferente sin el moldeo por inyección de plástico. Profundicemos un poco más en su historia.

El inicio del moldeo por inyección de plástico
El moldeo por inyección de plástico se inventó a finales del siglo XIX, cuando la primera máquina de moldeo fue patentada en 1872 por dos hermanos, John e Isaiah Hyatt. Si bien el dispositivo era simple para los estándares actuales, rápidamente condujo al crecimiento de una incipiente industria de fabricación de plástico, donde se moldeaban peines, botones y otros artículos simples en plástico.

En 1903, dos científicos alemanes, Arthur Eichengrun y Theodore Becker, crearon formas solubles de acetato de celulosa; esto era significativamente menos inflamable que las alternativas anteriores. Si bien la década de 1930 fue una época oscura para muchas personas, para la industria de fabricación de plásticos fue una década de innovación. Muchos de los termoplásticos más populares, como las poliolefinas, el poliestireno y el cloruro de polivinilo (PVC), se inventaron durante esta época.

La Segunda Guerra Mundial y el mundo feliz
La Segunda Guerra Mundial cambió la historia de la humanidad. La Segunda Gran Guerra popularizó los aviones, condujo a avances espectaculares en la tecnología automotriz y mejoró la economía de fabricación de guerra de los Estados Unidos que más tarde impulsaría la primera etapa de la revolución industrial de la posguerra. En cuanto a los plásticos, este período también provocó una gran demanda de materiales económicos y producidos en masa.

Esta demanda posterior a la Segunda Guerra Mundial se debió en parte a la escasez de materiales. Por ejemplo, la producción de caucho se vio interrumpida por la guerra en Asia y los ataques a las rutas marítimas. Los tanques y otras aplicaciones bélicas crearon una enorme demanda de metal. Los plásticos intervinieron para llenar el vacío, proporcionando un sustituto asequible. A medida que los plásticos se popularizaron gradualmente, también lo hizo el moldeo por inyección de plástico. Su eficacia en esta época se atribuyó principalmente a una fabricación eficiente, asequible y a gran escala.

Durante todo el período de posguerra, los plásticos siguieron siendo populares. A medida que los líderes empresariales reconocieron los enormes beneficios en términos de costos respecto de los materiales rivales, las cadenas de suministro globales se reevaluaron y los plásticos se arraigaron firmemente en la economía y los procesos de fabricación de mediados del siglo XX.

James Watson Hendry y la industria moderna del moldeo por inyección de plástico
En 1946, el inventor estadounidense James Watson Hendry construyó la primera máquina de inyección por tornillo de extrusión del mundo. Utilizando un tornillo giratorio, Hendry pudo controlar mejor el proceso de inyección. Esto aumentó drásticamente la calidad de los productos producidos. Hendry no había terminado después de crear la máquina de inyección de tornillo de extrusión. Nada de eso.

Hendry pasó a desarrollar el primer proceso de moldeo por inyección asistido por gas, una innovación fundamental que permitió la creación de productos huecos, largos y complejos. Con materiales que proporcionaban mayor resistencia y peso reducido, la producción de plástico había superado a la producción de acero en la década de 1970. En 1990, los moldes de aluminio se habían convertido en una tendencia de fabricación; una alternativa de producción más rápida y económica a los moldes de acero.

Hendry es uno de los nombres más importantes en la historia de la fabricación. Sin sus inventos, el moldeo por inyección de plástico no sería tan avanzado como lo es hoy.

El estado actual del moldeo por inyección de plástico
Hoy en día, las oportunidades que ofrece el moldeo por inyección de plástico se implementan prácticamente en todos los sectores manufactureros; Electrónica, automoción, electrodomésticos, artículos para el hogar, lo que sea. El moldeo por inyección de plástico es un método asequible y eficaz para producir piezas y productos de alta calidad.

La tecnología utilizada hoy en día es bastante similar a las tecnologías utilizadas en el pasado. Sin embargo, las computadoras han facilitado todo el proceso de diseño y fabricación. Los resultados también son más precisos y ahora las piezas de plástico suelen ser la opción preferida para aplicaciones científicas y tecnológicas avanzadas.

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